Multipliant les initiatives mémorielles depuis sa création, MHRE 89 (Mémoire Histoire des Républicains Espagnols de l’Yonne) ponctue cette période printanière de manifestations ô combien émouvantes et indispensables au souvenir à l’occasion des quatre-vingts ans de la RETIRADA. Cet épisode crucial de l’histoire de la péninsule ibérique rappelle l’exode de quelques 500 000 réfugiés de la guerre d’Espagne, obligés par le fascisme à s’exiler en France. Les 01^er et 02 février 1939, le département de l’Yonne accueillit 1 545 personnes, femmes, enfants et hommes âgés ou non combattants, dans trente-deux communes. Ils furent rejoints dès le mois d’octobre par un autre contingent de cinq mille personnes fuyant la dictature répressive du funeste général FRANCO…  

AUXERRE : Le mot, une fois traduit dans la langue de Molière, signifie retraite. Peut-être que Cervantès l’a utilisé jadis et à bon escient dans ses œuvres littéraires. Sans doute. Mais, eux, ils ne l’oublieront jamais de leur conscience. La « Retirada ». Le terme fait encore froid dans le dos quand on y pense. Surtout si l’on se réfère à sa cause exacte : l’exil pour ne pas mourir...

Même s’il fut porteur d’espérance pour des milliers de femmes, d’enfants et d’hommes qui durent s’obliger à fuir leur pays pour ne pas subir le joug mortel d’un tyran, Francisco FRANCO.

Ce généralisme personnage qui a, au détour de l’actualité, refait surface il y a quelques jours dans la mémoire collective. Celle dont on devrait se départir une fois pour toute en renvoyant ces obscurs dépostes qui ont ainsi jalonné l’Histoire vers des limbes abyssales d’où ils ne devraient jamais plus s’extraire…

Cinq cents mille espagnols purent ainsi franchir les Pyrénées dans la froidure de l’hiver 1939 pour gagner ainsi une liberté dont ils ne voulaient pas s’affranchir. Un exode de masse, fait d’actes de bravoure, mais aussi de drames personnels. Bref, une triste séparation entre celles et ceux qui tentèrent l’aventure et celles et ceux condamnés à demeurer sur place qui s’est dupliquée de manière infinie.

A l’heure où l’épique bataille de Verdun est menacée de sortir définitivement des manuels scolaires, quelle place réelle occupe ce fait marquant de l’histoire franco-espagnole dans notre société ? 

C’est pour ne pas oublier les pernicieux effets du fascisme et évoquer les relents actuels d’un nationalisme exacerbé qui fait florès dans bon nombre de pays de notre continent que MHRE 89 se bat aujourd’hui pour que fleurissent çà et là le souvenir et la mémoire de celles et de ceux qui ont dû vivre cela au plus profond de leur âme. Et dans leur chair.

Leurs descendants témoignent de ces épreuves et des conditions terribles que leurs aïeuls ont dû subir pour subsister dans ce monde de folie. D’abord parqués dans le sud de la France dans de pitoyables circonstances, les réfugiés espagnols furent contraints de se dispatcher ensuite à travers l’Hexagone. Le territoire de l’Yonne fut une terre d’accueil pour des milliers d’entre eux.

Une manifestation spécifique le 13 avril à Saint-Bris-le-Vineux

Le temps de la commémoration permet désormais de mieux appréhender cette tragédie et ses inéluctables conséquences. Ainsi, ce samedi 13 avril, entre 16 et 19 heures, le jour de l’assemblée générale, l’espace Verret de Saint-Bris-le-Vineux favorisera la tenue d’une rétrospective passionnante dans cette frange méconnue de l’histoire européenne.

Grâce à une exposition riche et nourrie de documents, rassemblés par les membres de l’association MHRE, une dizaine de tableaux mettra en perspective ce que vécurent ces pauvres gens, déboussolés par la bêtise humaine.

Des cartes et des témoignages évoqueront cette délicate période. Un moment fort est à signaler par ailleurs : la projection d’une vidéo évocatrice de l’altruisme et de la solidarité, indissociables à la survie. Le titre de cet opus se passe de tout commentaire : « Auriez-vous tendu la main aux réfugiés espagnols ? ».

Un copieux programme pédagogique qui sera rythmé au détour de chansons de la République, de la guerre et de l’exil dont une signée de l’Icaunais, Pierre LOUKI, l’accompagnateur attitré de Georges BRASSENS. Ces morceaux seront interprétés par les musiciens et chanteurs, membres de l’association. Avant que ne vienne le temps de quelques réjouissances typiques, agrémentées de tapas et de sangria…